靖平五年腊月十八,金洲,特拉科潘以西三百里。
这里的地貌与海岸截然不同。
没有茂密的雨林,没有陡峭的山岭,而是一片一望无际的湿地——浅水湖泊星罗棋布,芦苇荡随风起伏,水鸟遮天蔽日。
当地土人称之为“查尔科”
,意为“万水之地”
。
大宋来的测绘官把它记作“万泽原”
。
赵四站在一处高坡上,脚下是松软的黑色泥炭土,放眼望去,水天一色。
他身后,十二名亲从官或蹲或站,正在用炭笔在地图上标注今天走过的路线。
“四哥,”
奥克塔维奥从芦苇丛中钻出来,裤腿湿到膝盖,手里拎着两条肥大的鱼,“前面有个村子,不大,百来户人家。
我绕了一圈,没看到哨兵,连狗都没有。”
赵四接过鱼,递给旁边的人:“烤了,边吃边说。”
篝火很快升起来。
十三个人围坐一圈,鱼在火上滋滋冒油。
赵四从怀里掏出一张羊皮舆图,摊在地上,借着火光指着:
“范勾当给的情报说,万泽原有大小部落十七个,人口从几百到几千不等。
最大的两个,一个叫科约阿坎,在湖心岛上,有三千多人;一个叫阿斯卡波察尔科,在西北边的山脚下,也有两千多。”
他用炭笔在图上画了两个圈:“这两个部落是世仇,打了上百年。
科约阿坎人信蛇神,阿斯卡波察尔科人信鹰神。
信什么不重要,重要的是——他们恨对方恨得要死。”
尤卡坦若有所思:“四哥的意思是,拉一个打一个?”
赵四点头:“先找弱的,给好处,给武器,让他帮咱们牵线。
等站稳了脚跟,再去碰大的。”
“先找哪个?”
有人问。
赵四指着图上一个小点:“这个,特潘。
离咱们最近,人口不到五百,夹在两大部落中间,两边都欺负他们。
这种部落,最缺安全感,也最容易上钩。”
奥克塔维奥咧嘴笑道:“就像当年的特科部落?”
“对,就像当年的特科。”
赵四收起舆图,“明天一早,咱们去会会他们。”
腊月十九,特潘部落。
这个部落建在一片高地上,四周是沼泽,只有一条窄窄的土路通向外界。
木栅栏歪歪斜斜,几座茅屋冒着炊烟。
几个光着膀子的男人在栅栏边晒太阳,见远处走来一队陌生人,立刻跳起来,抓起长矛。
赵四走在最前面,双手高举,示意没有武器。
他身后的人也都把刀收在鞘里,神机铳背在身后。
“别怕!”
赵四用流利的纳瓦特尔语喊道,“我们是朋友!
从东边来的!”
一个满脸皱纹的老者从栅栏后探出头,眯着眼打量他们。
他看到了那些青色的短褐、腰间的钢刀、背后的神机铳——这些东西,他从未见过。
“你们……是什么人?”
老者的声音沙哑而警惕。
赵四在栅栏前十步停下,微笑道:“大宋皇城司的人。
老人家,你听说过特科部落吗?”
老者瞳孔微缩。
特科部落——那个东边的小部落,去年突然变得厉害起来,有了钢刀,有了会喷火的管子,连特诺奇蒂特兰人都被打跑了。
消息传到万泽原,人们半信半疑。
“听说过。”
老者缓缓道。
“特科部落,现在是我们的朋友。”
赵四从腰间解下一把小刀,刀刃在阳光下闪着寒光,“这把刀,是特科部落的首领送给我的。
老人家,想看看吗?”
他隔着栅栏,把小刀抛了过去。
老者接住,翻来覆去地看,手指抚过刀刃,轻轻一碰,就渗出血珠。
“好刀……”
老者喃喃道。
“这样的刀,我们有很多。”
赵四的声音不高不低,“愿意做大宋朋友的部落,都能分到。”
栅栏后,越来越多的人围过来。
男人们握着长矛,女人们抱着孩子,眼睛里全是好奇和警惕。
老者沉默了很久,终于挥手:“开门。”
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