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“申时不到，太子殿下就离开了城郊十里铺，向翼州方向去了。”
入夜掌灯，帝宫太极殿内，高公公手挽拂尘，侍奉君侧，正在躬身启奏匡宗：
“跟随太子一道去往西北战场的，还有几批人马。”
匡宗披一件罩袍，靠坐在龙案后方、一张雕龙嵌玉的屏背椅上，就着亮如白昼的殿内光焰，翻看刚由内监密探呈报上来的一份摺子，脸上还带着疲惫倦容。
回宫养伤期间，匡宗仍操心驭刺举兵造反、引关外犬戎入侵一事，战火正由西北边缘城池往中原腹地延烧，挺州十多座城池沦陷，翼州又刚刚丢掉了沣城，迭连送达的军情急报，以及上表呈请朝廷增派援兵的奏本，雪片般的，从西北各衙门管辖境内，着驿站递铺、公差快马加鞭一路传来，翼州那边十万火急的火印摺就上了几十份，此刻已呈在案头、堆得高高的。
“驭刺哪驭刺，你到底是为了什么，要来反朕？以往朕可待你不薄啊……”
心中窝火至极，匡宗如何也想不明白：为何连驭刺都背叛了他？
“连朕最信得过的人，都背弃了朕，还要来杀朕！”
这到底是为什么？
风摆窗格子，光影摇曳，灯下，匡宗的面色，一半铁青一半赤红，极其骇人，——平生杀戮无数的君王，掌中暗红带着血腥之色的残暴铁拳，今夜却略显疲乏地垂搭在龙案上，徐徐地将堆在案头的奏折推移到一边，只在手中捧起了内监密探刚刚呈上的那份摺子。
隶属于帝王的内监密探，今日外派出城去的，将太子单枪匹马出了长安城后的一举一动，都详细记录在册，黄昏时方才有人捎回情报，呈报给圣上。
“今儿晚上风大，老奴去把窗格子拉上。”闻得主子微咳，高公公赶忙使唤殿内宫人把那几扇窗都关了，让人赶紧去端一碗热熬的参汤来。
“几批人马？”
匡宗搁下那份摺子，抬手摁揉眉心，只盯了摺子小半会儿，他就觉得头疼，眼眶发胀，疲惫地闭了闭眼。——尽管乱臣贼子举兵造反、与关外狼子野心的犬戎勾结，掠夺城池，攻向长安一事，令暴君愤怒至极，但，以他如今的身体状况，也只能在宫中静心养伤，且，不能动气。
“大抵有三路人马。”
内监密探反馈的情报，在呈上龙案之前，作为统管这些内监的高公公，自是先行过目了，此刻见主子头疼，批阅不了奏章，就上前来，一边帮主子整理案头散落的摺子，一边恭声回禀：
“太子师承石谬，石门中人自告奋勇，成为太子所用的一路人马。”
“太子年少时游历大江南北，自也结识了不少五湖四海的朋友，连一些镖局中的镖师，也被太子调遣来充作一路人马。”
“剩下的一路人马，正是太子妃的义父——晏公大人的护院壮丁……”
……
匡宗摁着眉心，感觉很不舒服，仰头靠在椅背，闷闷地问：“石门画匠？江湖镖师？护院壮丁？这都什么乱七八糟的……”
高公公突然想起什么，接道：“哦，还有……东宫的太监舍人好像也跟去了三十来个，内侍宦十七领的头，这些人跟去，也好沿路伺候太子。”
“太子舍人担负宿卫职责，当太子随从跟去倒也罢了，怎么连太监都跟着去了？”
匡宗眉头蹙得更紧，虽说是东宫的人手，还有不带把子的阉人，但，他委实不明白：这些人跟着去又有何用？
“带上一帮狐朋狗友，他是去帮朕平叛抗敌？还是去游山玩水？”
“主子，您别动气，太子这也是没办法的办法呀！”
宫人恰好端来了参汤，高公公赶忙上前接来，毕恭毕敬地端到主子面前，细声细气地劝慰道：
“普天之下，莫非皇土；率土之滨，莫非王臣。是主子您不给他一兵一卒的，眼下他能用到的，也就只有这么些人了。”
太子只领着数百人奔赴西北战场，面对的是驭刺所率的十万叛军、以及犬戎的数万兵力，敌我双方的实力如此悬殊，即便跟随太子去的都是一些乱七八糟的人，那些人也是在誓死追随太子，有情有义，不得不叫人敬佩！
“太子明知是以卵击石，仍愿为圣上赴汤蹈火，在所不惜——”
不似那个新近得宠的厉公公，高公公的眼光放得更远，为人处世也更加圆滑，顾全方方面面，甚至是良心未泯地觉得：太子监国之时的所作所为，并无半点不当之处！
倘若将来，太子殿下能顺利登基，即便是他们这些做奴才的，也不必像如今这般——每日提心吊胆，怕说错做错什么，惹暴君一怒，少不了脑袋搬家。
哪怕是个奴才，也有自己的想法，自卑却还有活着的自尊哪，战战兢兢的日子，他们实在是过够了……
“主子，您就原谅了殿下吧，看在他已是您膝下唯一的、一位皇子……”
六皇子下落不明，是否还活着，都无人知晓。高公公的这番话，当真能戳到暴君的软肋：“他与主子您，是骨肉血亲哪，您就原谅他吧。”
虎毒不食子！
匡宗心里自也明白：自己的皇位，将来终究是要传给自己的亲儿的，太子此番出征，若是有个三长两短，自己辛苦打拼来的天下，百年之后，旁落他人之手，自己怕是死不瞑目！
“朕，不过是让太子趁此际遇，好好磨练一番，将来不要只当个仁厚有余、威严不足的君王。”
太子把钱粮拨给灾民，此乃仁厚之心，但，当父皇的就是看不惯！——他的儿子怎可将怜悯之心、滥用在那些贱民身上？
不、那些钱粮是储备下来，用作开疆扩土的军备所需，——犬戎外敌的十三州都被他拿下了，剩下的、在关外的犬戎领土，他还想吃下！
在位十八年了，他领兵东征西讨，无数次御驾亲征，才使得自己的江山版图日渐壮大，那才是一个帝王的雄才伟略！那些贱民，不过是垫脚石，只要是他的臣民，就必须服从于他，为帝王千秋功业贡献一切！
君要臣死、臣不得不死！——太子岂可为那些贱民鞠躬尽瘁、与那些臣子打成一片？如此作为，落在父皇眼里，就是不必要的仁慈和泛滥的同情心！
“主子您对珩殿下，真是用心良苦哪！”高公公已将参汤吹凉些，小心试过之后，双手奉给主子润口提神。
“朕，自有安排。”匡宗摆摆手，没有半点食欲，靠在椅子上小憩似的，闭着眼，脑子里却纷纷扰扰，没有片刻的安宁——
西北战事吃紧，匡宗明着是让太子去平叛抗敌、将功赎罪，实则也想要磨砺储君。
若要将匡宗这位暴君，想成了一介昏君，那就大错特错，有些事，他也是有自己的想法和远见的。